Conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) es un problema muy grave en Estados Unidos, y las leyes reflejan los graves riesgos que conlleva. La cuestión de si un DUI es una infracción de tráfico o un delito penal es fundamental, ya que la clasificación tiene un impacto dramático en las consecuencias legales, incluyendo multas, penas de cárcel y el efecto a largo plazo en los antecedentes penales de una persona.
La respuesta corta es: depende del estado y de las circunstancias específicas del delito.
Aunque un DUI siempre comienza con una parada de tráfico, su clasificación legal varía según la jurisdicción. En la gran mayoría de los estados, un DUI se clasifica inmediatamente como un delito penal, normalmente un delito menor en el caso de una primera infracción. Sin embargo, un pequeño número de estados clasifica un DUI sin agravantes cometido por primera vez como una infracción de tráfico o un delito civil.
Estadísticas rápidas sobre la conducción bajo los efectos del alcohol
Conducir bajo los efectos del alcohol es un grave problema en la sociedad actual. En 2016, los CDC informaron de más de 10.000 muertes en accidentes de tráfico relacionados con el alcohol. Eso roza las 30 muertes cada día. Y eso ni siquiera tiene en cuenta los accidentes no mortales, los daños a la propiedad y los encuentros cercanos que son todos resultado de conducir bajo los efectos del alcohol.
La ley refleja la gravedad de este delito con penas severas para los infractores. Sin embargo, las sentencias varían en función de varios factores. La edad del infractor, el nivel de intoxicación y las leyes de cada estado contribuyen a la severidad de las repercusiones. Estas repercusiones pueden ser tan simples como una multa o la instalación obligatoria de un alcoholímetro en el coche, o más graves, como una pena de cárcel.
Dado que cada estado tiene su propia forma de definir el DUI y otra para definir el DWI (conducir bajo los efectos del alcohol), a menudo se plantea la siguiente pregunta: ¿el DUI es una infracción de tráfico?
Conducir bajo los efectos del alcohol como infracción de tráfico (delito civil)
En algunos estados, como Nueva York, Nueva Jersey y Wisconsin, una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol puede tratarse como una infracción de tráfico o un delito no imputable. Esta distinción es importante porque una infracción de tráfico no da lugar a antecedentes penales.
Incluso cuando se clasifica como una infracción de tráfico, las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol son mucho más severas que las de una multa por exceso de velocidad típica. Las repercusiones pueden incluir:
- Suspensión de la licencia: Suspensión o revocación obligatoria de los privilegios de conducir.
- Multas y tasas: Sanciones pecuniarias sustanciales.
- Dispositivo de bloqueo de encendido (IID): Instalación obligatoria de un alcoholímetro para automóviles, como los que proporciona Low Cost Interlock, durante un período determinado.
- Pena de cárcel: En algunos estados, incluso una infracción de tráfico por conducir bajo los efectos del alcohol puede acarrear una pena de cárcel breve (por ejemplo, de 24 horas a 30 días).
- Clases obligatorias: Asistencia obligatoria a clases sobre educación sobre el alcohol o paneles de impacto sobre las víctimas.
La diferencia clave es la ausencia de antecedentes penales. Una infracción de tráfico no aparecerá en una verificación de antecedentes penales, lo que puede ser crucial para las oportunidades de empleo y vivienda.
Conducir bajo los efectos del alcohol como delito penal (delito menor o grave)
En la mayoría de los estados, y en todos los estados en caso de reincidencia, conducir bajo los efectos del alcohol se considera un delito penal. Estos se dividen en dos categorías principales:
Delito menor por conducir bajo los efectos del alcohol
Un delito menor se considera un delito «menos grave», aunque sigue siendo un delito. La mayoría de los estados clasifican la primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol como un delito menor de clase 1 o clase A.
- Sanciones: Castigado con hasta un año de cárcel en una prisión del condado, multas importantes, suspensión del permiso de conducir y libertad condicional.
- Antecedentes penales: Una condena por un delito menor da lugar a antecedentes penales permanentes que aparecerán en las verificaciones de antecedentes.
Delito grave por conducir bajo los efectos del alcohol
Un delito grave es la clasificación penal más grave y se reserva para delitos agravados o reincidentes.
- Factores agravantes: Un DUI puede convertirse en un delito grave si implica:
- Una tercera infracción o infracciones posteriores dentro de un período de referencia.
- Lesiones corporales graves o muerte de otra persona.
- Conducir con un niño como pasajero (poner en peligro a un niño).
- Conducir con un nivel extremadamente alto de alcohol en sangre (BAC).
- Sanciones: Castigado con más de un año de prisión estatal, multas cuantiosas y pérdida temporal o permanente del permiso de conducir.
- Registro: Una condena por delito grave tiene consecuencias duraderas que afectan gravemente a las perspectivas laborales, la vivienda y los derechos civiles.
Factores que determinan la gravedad de un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol
La clasificación específica y la gravedad de un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI) se determinan en función de varios factores, que varían de un estado a otro:
| Factor | Descripción | Repercusión en la imposición de penas |
|---|---|---|
| Número de infracciones previas | Las reincidencias son la razón más común para el aumento de las penas y los cargos por delitos graves. Los estados utilizan un «período de revisión» (normalmente de 5 a 10 años, pero a veces de por vida) para rastrear las condenas anteriores. | Aumenta el tiempo de cárcel, las multas, el período de suspensión de la licencia y, a menudo, eleva el cargo a delito grave. |
| Contenido de alcohol en sangre (BAC) | El nivel de alcohol en sangre del conductor en el momento de la detención. El límite legal para conductores mayores de 21 años es del 0,08 % en la mayoría de los estados. | Los niveles más altos de alcoholemia (por ejemplo, 0,15 % o 0,20 %) suelen acarrear sanciones más severas y penas mínimas obligatorias. |
| Edad del delincuente | Los conductores menores de la edad legal para consumir alcohol (21 años) están sujetos a las leyes de tolerancia cero. | Las sanciones suelen ser más estrictas, y los períodos de suspensión del permiso de conducir suelen duplicarse. Los límites de alcoholemia son mucho más bajos (por ejemplo, 0,02 % o 0,00 %). |
| Otros delitos cometidos | Incidentes que impliquen daños materiales, conducción temeraria o lesiones a terceros. | Estos se consideran delitos independientes y se suman al delito de conducir bajo los efectos del alcohol, lo que aumenta considerablemente la gravedad y la pena totales. |
| Lugar de la detención | Algunos estados imponen sanciones más severas por conducir bajo los efectos del alcohol cerca de escuelas, hospitales o en zonas en obras. | Puede ser un factor agravante que conduzca a multas más elevadas o a penas de cárcel. |
El papel de los dispositivos de bloqueo de encendido (IID)
Independientemente de si conducir bajo los efectos del alcohol se clasifica como una infracción de tráfico o un delito penal, el uso de un dispositivo de bloqueo de encendido (IID) se está convirtiendo en una parte habitual de las sentencias en todo el país. Un IID, o alcoholímetro para automóviles, es un dispositivo instalado en un vehículo que impide que el motor arranque si la concentración de alcohol en el aliento del conductor (BrAC) supera un límite preestablecido.
- Uso obligatorio: Los 50 estados tienen leyes que permiten o exigen el uso de dispositivos de bloqueo de encendido (IID) para los infractores por conducir bajo los efectos del alcohol, y muchos estados ahora los exigen incluso para los infractores sin antecedentes.
- Objetivo: Los dispositivos de bloqueo de encendido (IID) son una herramienta fundamental para la seguridad pública, ya que permiten a los infractores conservar su permiso de conducir al tiempo que garantizan que no puedan conducir bajo los efectos del alcohol. Empresas como Low Cost Interlock se especializan en el suministro y mantenimiento de estos dispositivos, ayudando a las personas a cumplir con los requisitos de los tribunales y del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV).
Conclusión: Más que solo un boleto
Aunque algunos estados pueden clasificar técnicamente una primera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol como una infracción de tráfico, la realidad es que este tipo de infracciones siempre se tratan con la máxima seriedad debido al daño que pueden causar. Las sanciones, que incluyen la instalación obligatoria de un dispositivo de bloqueo de encendido, la suspensión del permiso de conducir y la posibilidad de penas de cárcel, superan con creces las de una multa de tráfico típica.
Para cualquier persona que se enfrente a un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol, es fundamental comprender la diferencia entre una infracción de tráfico y un delito penal en su estado específico. Las consecuencias a largo plazo de tener antecedentes penales, que acompañan a un delito menor o grave por conducir bajo los efectos del alcohol, pueden afectar a todos los aspectos de la vida, desde el empleo hasta las tarifas de los seguros. La mejor medida es siempre la prevención, pero para aquellos que han sido condenados, el cumplimiento de los requisitos impuestos por el tribunal, como la instalación de un dispositivo de bloqueo de encendido (IID), es el siguiente paso necesario.
Referencias
[7] Low Cost Interlock. ¿Es conducir bajo los efectos del alcohol una infracción de tráfico?https://www.lowcostinterlock.com/blog/is-a-dui-a-traffic-violation/c1d
[1] DUI.org. ¿Es conducir bajo los efectos del alcohol un delito penal? ¿O solo una infracción de tráfico? https://www.dui.org/resources-and-articles/is-dui-a-criminal-offense-or-traffic-violation/
[2] Shouse Law Group. ¿Conducir bajo los efectos del alcohol es un delito penal? ¿O es solo una infracción de tráfico? https://www.shouselaw.com/ca/blog/is-dui-considered-a-traffic-violation-or-a-crime/
[3] FindLaw. ¿Conducir bajo los efectos del alcohol es un delito penal o una infracción de tráfico? https://www.findlaw.com/dui/charges/is-dui-a-criminal-offense-or-a-traffic-violation.html
[4] NCSL. Situación penal de las leyes estatales sobre conducción bajo los efectos del alcohol. https://www.ncsl.org/transportation/criminal-status-of-state-drunken-driving-laws
[5] NJ DWI Legal. Infracción de tráfico frente a delito penal. https://www.njdwilegal.com/dwi-traffic-offense-or-criminal-offense
[6] Instituto de Información Jurídica de la Facultad de Derecho de Cornell. Infracción por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DWI/DUI). https://www.law.cornell.edu/wex/dwi/dui_violation